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去年夏天，当英格兰队站在欧洲杯决赛场上，其实没有多少人会感到奇怪。反倒是最后的冠军被意大利拿去了，让不少人感到意外。
因为，当时的英格兰队才华横溢又战将云集，那种扑面而来的青春气息让人毫不怀疑他们能够走上辉煌。毕竟，这支英格兰队很多球员，在还是U17、U20成员时，曾经夺得过世界冠军的称号。那是2017年，英格兰U20夺得世青赛冠军、英格兰U17夺得U17世青赛冠军。此外，在2017年，英格兰还夺得U19欧洲杯冠军。
青年赛事如此强势，但这些青年军成员到了2021年时，能够在英格兰国家队站稳脚跟尚且不多，这不正从另一个角度说明，当时的英格兰足球有多么强势。
得益于英超激烈的竞争环境，球员能够在英超任何一支球队站稳脚跟，都需要付出超凡的努力，也相应的都有超群的实力。所以，萨卡才有机会成为英格兰队在2021欧洲杯决赛点球大战最后一轮的罚球者。因为，在英超阿森纳，萨卡已经是主力球员。而阿森纳作为英超传统强队，实力从来都足以给联赛冠军带来压力。
英超联赛和英超球队相辅相成，英超球队的实力随着英超联赛竞争程度的提升而水涨船高，自然而然，英超球队也培养了一大批适龄的高水平运动员。这些球员在同一时期崛起和爆发，在俱乐部层面，是如阿森纳这样的青年军开始冲击联赛冠军，在国家队层面，是英格兰在拿遍各年龄段世界大赛冠军后，开始冲击欧洲杯和世界杯冠军。
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英格兰队确实做到了，他们的成绩其实已经没有辜负他们的实力。
2018俄罗斯世界杯，英格兰打入半决赛。2020欧洲杯，英格兰打入决赛。连续两届大赛和冠军如此之近，这种稳定，在欧洲难有匹敌。
比如，同样打入2018世界杯四强的法国、克罗地亚、比利时，到了2020欧洲杯时，法国和克罗地亚都止步16强，比利时则倒在八进四的路上。
这便是为何英格兰队被认为是卡塔尔世界杯冠军的热门球队。
如果说十年前的英格兰队被认为是预选赛之王，那现在的英格兰早已不再是大赛软脚虾。当然，本届世界杯预选赛，英格兰还是轻松晋级。在和波兰、匈牙利这些实力尚可的球队分在同一小组，英格兰10战8胜2平，打进39球，仅仅丢了3个球。
这便是英格兰的实力。
即将前往卡塔尔的英格兰前锋，包括福登、格拉利什、凯恩、麦迪逊、拉什福德、萨卡、斯特林，威尔逊。除了威尔逊，其余几位都是在英超big6效力。而威尔逊本赛季的伤病复苏后，帮助纽卡斯尔联冲上前四，是他能够力压托尼进入大名单的原因。要知道，托尼目前可是在英超仅次于哈兰德的射手。不过索斯盖特这样选择也在情理之中，目前这种英格兰队其实已经很稳定，经历两届大赛洗礼，大多数球员已经见过世面，托尼虽然本赛季大爆发，但毕竟上榜的其他球队也都非常棒。
中场方面，英格兰队已经经历了一轮大改造。入选的球员包括贝林厄姆、加拉格尔、亨德森、芒特、菲利普斯和赖斯，可以说都是名门的顶梁柱。虽然里斯詹姆斯的伤缺让中场少了不少的锐气，但芒特的奔袭能力，也能够撑起英格兰的进攻速度。关键是，比起去年，今年的英格兰的防线有大问题。
首先是马奎尔状态肉眼下滑，在曼联都已经踢不上主力了。然后是阿诺德，这位边卫上赛季还是利物浦最耀眼的星，本赛季却成为球队不稳定的最大因素。两名核心主力出现状态的波动，意味着索斯盖特必须为后防线想想办法。
英格兰最近一场比赛和德国队打成3-3，当时的三中卫阵型里，戴尔居中，马奎尔和斯通斯分居两侧，尽管已经做了很大的尝试，但依然被对手攻进三个球。虽然英格兰的后防线依然是名将云集，比如阿森纳的怀特、纽卡的特里皮尔等等，但看看英格兰最近的比赛，0-4被匈牙利羞辱、3-3和德国玩嗨，其实都是后防线出现问题的体现。
可想而知，这支英格兰队如果进攻不能打开缺口抢占先机，防守将让他们面临非常危险的境地。
3.
好在，英格兰在卡塔尔世界杯的小组赛对手都还可以接受。
首战对阵伊朗，这支亚洲球队的特点是防守硬朗，但进攻方面乏善可陈。对此可谓正中英格兰下怀，因为英格兰目前不缺乏攻坚好手，怕的是球队犀利的进攻。
此战美国，英格兰也不需要太担心。美国差一点就折戟在预选赛阶段了，队内目前最大牌的球员是在切尔西效力的普利希奇，球队和中北美球队对阵都难言优势，实在是缺乏和英格兰队对抗的实力。
最后一轮的对手是威尔士，对于这个一衣带水的近邻，英格兰其实也不在怕。双方近6次交手，英格兰全部取胜。威尔士通过在附加赛中击败乌克兰晋级世界杯正赛，这种侥幸已经让威尔士队非常满意，客观来讲，能够出现在世界杯正赛，已经是这支球队的巨大成功。
当然，如果从牌面上看，威尔士队的成员也大多效力于英超。但恰恰是因为如此，两队彼此之间非常熟悉，这不亚于英超内战的一场世界杯小组赛，结果大抵如同英超big6之一对阵英超保级队。
所以，英格兰队在卡塔尔世界杯出线不难，难的是在淘汰赛阶段，面对容错度非常低的对手，英格兰的中后场该怎么办？
作者-刘洪滔
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